長期以來，科學家都推測月球上應存在「洞穴」，能做為未來人類登陸的安全庇護所，而近日有國際團隊也發現支持這項推測的直接證據，證明月球已知的最深坑洞能與另一個能提供安全庇護的洞穴相連，替未來的太空探索計畫帶來好消息。

《CNN》報導，NASA曾利用月球勘測飛行器來探測月球地表下的物體來收集雷達資料，而研究團隊在研究2010年收集的相關雷達測量數據時，在月球上名為「寧靜海」的平原上發現了這個坑洞，而該處也是1969年「阿波羅11號」任務的登月地點。

團隊在期刊發表的研究指出，研究人員在分析數據後發現，地下130至170公尺深處存在空曠空間，洞穴寬至少45公尺、長 30至80公尺，推測可能熔岩形成長管道的一部分，或許仍有更多洞穴有待發現。

研究合著者、義大利特倫托大學（UniTn）資訊工程和電腦科學系助教卡雷爾（Leonardo Carrer）指出，月球洞穴存在與否長期以來一直是個謎團，科學家假設其存在已經有50多年之久，如今能證明令人感到驚訝，除了能分析洞穴內岩石來調查月球歷史，月球洞穴也能作為月球表面基地的替代或整合方案。

根據NASA公布的數據，月球赤道附近的白天溫度平均可達攝氏121度，夜間則會驟降至攝氏-133度，甚至可能下降至-246度；相較之下，在2022年7月研究中，研究人員觀察了月球上的多個坑洞，溫度明顯穩定更多，始終保持在攝氏17度左右，而其中一些坑洞被認為可能與洞穴相連。

研究人員相信，月球洞穴將能為太空人和月球車提供巨大好處，躲避月球表面存在的眾多危險，也可能為人類在月球上長期、大規模的居住打開大門，隨著近年國際再掀起太空探索熱潮，這項發現無疑是為未來太空探索計畫帶來好消息。

（首圖來源：Andrew Hughes on Unsplash）