水牛耕田帶動我國農業發展，是許多台灣人的共同回憶，但根據農業部畜產試驗所去年底的統計，驚見台灣水牛飼養頭數僅剩約1800頭，即使是飼養最多的花蓮縣豐濱鄉磯崎部落，也僅剩2戶飼養，數量約百餘頭，讓農業部畜試所擔心，水牛產業將走入歷史。

畜試所近年致力水牛保種、品種命名、試驗發展及產業推廣輔導，希望能提升已有300年歷史的台灣水牛飼養量。畜試所說明，水牛全盛時期達36萬餘頭，但隨產業轉型，目前已低於2千頭。

作為水牛保種基地的畜試所東區分所，在2010年首度完成台灣水牛命名，並與東南亞國家進行水牛學術交流。東區分所還生產無污染、肉質佳的水牛肉，導入花蓮食材，開發出馬告水牛肉漢堡排和水牛杏仁肉紙等產品。

為了配合當地產業發展，東區分所也與豐濱鄉公所合作，推廣在地休閒觀光產業，協助養牛農民申請農機具、農水路修繕等補助，減輕農民負擔。

畜試所說明，水牛耐粗飼，且採食種類多樣化，加上水牛肉具有「低脂肪、低熱能、低膽固醇、高鐵質及多不飽和脂肪酸比例」的特性，恰恰符合現今健康飲食需求。

透過為水牛產業尋找新出路，畜試所期盼，未來包含青農在內的農界能重拾對水牛養殖的熱情，活絡水牛產業。

台灣水牛最初由17世紀統治台南的荷蘭東印度公司自爪哇引入，提供西拉雅原住民耕田，其後鄭氏與清代時期紛紛自中國華南引入水牛，作為農耕輔助角色，日治時期雖推動現代化，但仍為水牛全盛時期。

附圖為台灣水牛擷取自農業部畜產試驗所。為符欄位經本報裁剪。