美國田納西州布萊茲動物園（Brights Zoo）7月底迎來一隻外型獨特的小長頸鹿，全身上下都是棕色找不到任何斑點，動物園專家認為，牠可能是目前地球上唯一的純色長頸鹿。

據英國《衛報》報導，這隻小長頸鹿是在7月31日誕生，屬於動物園內相當常見的網紋長頸鹿（Somali giraffe），與白化長頸鹿身上仍依稀可見斑點不同，布萊茲動物園的小長頸鹿全身都呈現棕色找不到任何斑點，據了解，歷史上最後一次有紀錄的純色長頸鹿是出現在1972年的東京上野動物園。

目前已知斑點除了提供長頸鹿一種野外偽裝，每個斑點下方的皮膚也都具有複雜的血管系統，協助長頸鹿調節身體熱量。過去研究也發現，每隻長頸鹿都有著獨特斑紋，圖案多是從母親那裏遺傳下來的，但由於布萊茲小長頸鹿的母親在外觀上並未有任何異常，仍不清楚導致牠成為純色的原因。

目前小長頸鹿已長到182公分高，由長頸鹿母親和動物園工作人員一起照顧。布萊茲動物園表示，在非洲棲息地破碎化、非法盜獵等多種威脅下，這種世界最高的動物目前正面臨著生存挑戰。過去30年內已有近40%野生長頸鹿族群消失，「希望這隻不同尋常的無斑點長頸鹿誕生，能引起人們對長頸鹿迫切需要保護的關注度。」

布萊茲動物園目前也正在為小長頸鹿公開募集名稱，目前命名競賽已縮小到四個選擇，分別是帶有獨一無二意思的「Kipekee」；象徵非凡、不尋常的「Firayali」；代表最美麗的「Shakiri」以及「Jamella」。

（首圖來源：David Osta from Pixabay）