全球各國都在面臨生育率下滑、城市人口外流等問題，為了瞭解問題的嚴重性，美國一所大學特別針對過去20年全美城市人口趨勢進行調查，並用來預測80年後的走向，結果顯示，至2100年美國近3萬個城鎮約有近半會出現人口下降，屆時可能將有許多「鬼城」（ghost town）出現。

伊利諾伊大學（University of Illinois）團隊在年初公布一項研究，透過整理2000-2020年美國人口普查和社區調查數據，團隊也分析出全美近2.4萬座城市目前的人口趨勢，並對近3.2萬個城市未來趨勢進行建模預測。結果顯示，至2100年約有半數城市可能出現12-23%的人口流失。

美國《科學人》引述研究指出，從地區來看，東北部和中西部很可能是受人口減少影響最嚴重的地區，像是佛蒙特州、西維吉尼亞州都有超過8成的城市萎縮，伊利諾州、密西西比州、堪薩斯州、新罕布夏州和密西根州約7成城市人口也可能下降。作者表示，或許人可能會看認為德州現在正持續發展，「但如果你看到100年前的密西根州，你很可能會認為底特律將成為現在全美最大城市，」

從當前趨勢來看，目前有近4成城市人口正持續成長，包含紐約、芝加哥、鳳凰城和休士頓等大城市，但從整體來看，研究預估至2100年最可能增加人口的應位於南部或西部。

過去數十年來，繁榮大城市的高稅收與生活成本持續迫使人們離開城市，且企業在新冠疫情期間允許員工居家上班，相關數據也顯示人口外移趨勢更加明顯。研究作者表示，目前城市的規劃多基於人口成長，但數據顯示目前近半城市正在人口衰退，希望這篇論文能為政策制定者敲響警鐘，擺脫基於成長的規劃方式，開始為未來幾年人口可能減少的城市尋找更佳的解決方案。

（首圖來源：Unsplash／Joel Mott）