發現史上第二強宇宙射線！「天照粒子」來源不明

何沁蓉

2023-11-27 09:57:54

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天文又有新發現！在美國猶他州的最新國際聯合實驗中，天文學家探測到有史以來最強烈的的宇宙射線從深空射向地球，由於來源未知又帶有巨大能量，參與實驗的日本大阪公立大學團隊將其命名為「天照粒子」（Amaterasu），認為其中或許隱藏著未知物理或天文知識。

綜合日本媒體報導，這項名為「望遠鏡陣列」（Telescope Array）的項目是由8個國家所共同參與，而此次觀測到的宇宙射線能量水準高達244兆（EXA）電子伏特，是僅次於1991年美國所觀測到高達320兆「Oh-My-God particle」強度的宇宙射線。

猶他大學指出，1991年「Oh-My-God particle」的發現震撼了天文物理學界，因為銀河系中沒有任何東西有能力產生它．而該粒子的能量又比理論上從其他星系傳到地球的宇宙射線所能提供的能量還要多，因此被認為該粒子「不應該存在」，而科學家之後觀測的30多個高能量宇宙射線也沒有一個接近「Oh-My-God particle」，因此並未能揭示起源它們的起源或如何到達地球。

直到2021年5月，國際研究團隊透過裝置捕捉到了僅次於「Oh-My-God particle」、目前第二高的「天照粒子」宇宙射線，由於能量極高，研究團隊最初還以為是某種誤會導致的結果，研究成果24日已發表在知名科學期刊《科學》中，目前團隊正積極加強觀察並試圖確認來源。

研究合著者馬修（John Matthews）指出，「Oh-My-God particle」和「天照粒子」能量之高，照理來說不會受到銀河系和銀河系外磁場的影響，我們應該要能指出它們來自哪裡，但以發現的兩種粒子來說，即使追蹤軌跡到源頭也無法發現能解釋的起源。

猶他大學物理天文學系教授貝爾茨（John Belz）認為，這兩種粒子看起來是來自天空中「完全不同的地方」，因為沒有常規可行的解釋，也許就像人們提出的瘋狂想法，是時空結構的缺陷或宇宙弦的碰撞。

（首圖來源：Unsplash／Jeremy Thomas）